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Gastbeiträge auf smartmobility.blog richten den Blick über unseren eigenen Tellerrand hinaus. Dieser Post ist von Cinnamon Nippard.

Smartwatches sind mit Touchscreen ausgestattete Digitaluhren, die sich mit dem Smartphone verbinden. Sie können weit mehr als nur die Uhrzeit anzeigen – z.B. können sie Nachrichten und Anrufe annehmen, die auf dem Smartphone ankommen. Bisher gibt es vor allem eine  große Auswahl an Gesundheits- und Fitness-Apps. Soweit die Theorie. Aber: Sind Smartwatches nur der neueste technische Gag oder wann ist die Uhr wirklich nützlich? Wir haben uns dazu bei einigen Berlinern umgehört, die als Early Adopter von ihren ersten Erfahrungen berichten.

Ewelina Robaczek hat seit zwei Monaten eine Apple Watch. Sie arbeitet derzeit als Product Owner bei Rocket Internet in einem Team mit Leuten, die Apps für die Apple Watch entwickeln.

Ausschlaggebend für ihre Entscheidung, sich ein Apple-Produkt zuzulegen, war die Integrierbarkeit des Fitness Trackers in die Smartwatch, da sie nicht eine Uhr UND ein Fitnessband tragen wollte. Ewelinas Lieblingsapp ist nämlich aufs Joggen ausgelegt. „Bislang hatte ich beim Laufen immer mein Smartphone dabei und es war wirklich nervig, wenn ich die Musik wechseln wollte. Aber das kann ich jetzt mit der Uhr. Wenn jemand anruft, kann ich kurz rangehen, um zu sagen, ich kann gerade nicht, ich bin am Joggen. Ich rufe später zurück.” 

Benachrichtigung vs. Ablenkung

Für Ewelina erleichtert die Uhr die Kommunikation auf der Arbeit. „Bevor ich eine Smartwatch hatte, habe ich alle 30 Minuten meine E-Mails und Facebook gecheckt. Für den Fall, dass es etwas Wichtiges gibt.”

Ewelina hat Skype, Facebook und WhatsApp auf ihrer Uhr und kann E-Mails empfangen. So kann sie, laut eigener Aussage, viel schneller reagieren, wenn sie Benachrichtigungen bekommt. „Ich dachte am Anfang, die Uhr würde mich noch mehr ablenken als mein Smartphone. Viele befürchten das, aber in meinem Fall ist das Gegenteil der Fall”, sagt sie. „Die Uhr hat für mich den Vorteil, dass ich die Kommunikation schneller filtern kann. Ich werfe einen schnellen Blick auf die Nachricht und entscheide dann, ob ich sofort reagiere oder erstmal auf ‚schließen‘ drücke und später darauf zurückkomme. Es gibt mir das Gefühl, konzentrierter zu sein.” Ewelina gefällt auch, dass sie ihr Smartphone nicht ständig hervorholen muss – das gilt auch für Apps wie MyTaxi und Maps, die sie ständig nutzt.

Allerdings findet Ewelina, dass es gerade im digitalen Zeitalter der ständigen Verfügbarkeit umso wichtiger ist, dass „jeder seine Balance findet und weiß, wann er abschalten muss. Aber das ist oft nicht so einfach.”

Als weiteren Vorteil der Activity-App nennt Ewelina die Benachrichtigungen, wenn sie zu lang am Schreibtisch gesessen hat. „Ich arbeite in einem Büro und bin oft stundenlang auf den Bildschirm konzentriert. Die Activity-App sagt mir stündlich, dass es Zeit ist, mal aufzustehen. Dann spaziere ich durchs Büro oder gehe auf den Balkon. Auch meine Augen brauchen Entspannung, und wenn ich mich nicht regelmäßig zwischendurch bewege, plagen mich Rückenschmerzen.”

Ewelina ist überzeugt, dass der Gesundheitsaspekt von Fitness-Apps und -Trackern weiterhin an Bedeutung gewinnt. „Immer mehr Menschen achten auf ihre Ernährung und ihren Körper – nicht bloß auf ihr Gewicht, sondern auf ihre Gesundheit. Und je mehr technische Möglichkeiten wir haben, z. B., um ein Blutbild zu erstellen oder den Vitaminpegel zu messen, desto wichtiger werden Smartphones und Smartwatches. Ich denke, dass Wearables allgemein immer praktikabler werden. Denn es gibt nicht nur die Uhr, sondern auch einen Ring mit ähnlichen Funktionen.”

Allerdings äußert Ewelina auch einige Kritikpunkte: „Meiner Meinung nach sind viele Apps noch nicht wirklich ausgereift. Sie sind noch sehr, sehr einfach. Vieles muss noch verbessert werden, zum Beispiel die Sprachsteuerung: Einfache Nachrichten sind ok, aber einen längeren Text zu diktieren und auf der Uhr zu korrigieren, würde zu viel Zeit in Anspruch nehmen.”

Und dann ist da noch das äußere Erscheinungsbild. Ästhetisch betrachtet sind die Smartwatches für Ewelina noch ziemlich hässlich und auch „noch sehr maskulin”. Produktdesigner, aufgepasst! Ewelina hätte gern eine „femininere“ Uhr in Gold.

Fitness-Tracking

Emilio de la Fuente, Teamleiter bei hungryhouse.co.uk ist seit einem Jahr und vier Monaten Besitzer einer Samsung Gear Fit Smartwatch. Anfänglich nutzte er die Uhr lediglich für eilige Nachrichten per WhatsApp, aber nicht für E-Mails. Aber es dauerte nicht lang, bis er den unbezahlbaren Wert des schnellen Priorisierens von Nachrichten für sich entdeckte. Insbesondere in Meetings kann er mit der Smartwatch schnell und diskret Mails checken und bei Bedarf sofort handeln, während er andere Nachrichten auf später verschiebt. Das Gute daran ist: Niemand bemerkt direkt, was Emilio macht, viele denken, er würde einfach nach der Uhrzeit schauen. Genau wie Ewelina sagt auch Emilio, dass die Smartwatch seine Produktivität auf der Arbeit gesteigert hat.

Das zweite Argument für die Uhr ist laut Emilio der Fitness-Tracker, der seine tägliche Aktivität aufzeichnet, wieviel er schläft, wie oft er zu Fuß geht oder läuft. Der Sportmodus ermöglicht ihm, die Entfernung und Durchschnittsgeschwindigkeit aufzuzeichnen, Ziele festzulegen und seinen Fortschritt graphisch darzustellen. Als er seine Smartwatch kaufte, war sie das einzige Modell, das dazu imstande war, berichtet Emilio.

Weitere bei ihm beliebte Anwendungen sind die Wetter-App sowie der Wecker – der wesentlich sanfter klingelt als ein gewöhnlicher Wecker! Der Akku der Samsung Gear Fit hält eine ganze Woche bei mittelstarkem Gebrauch oder vier Tage bei intensiver Nutzung. Im Direktvergleich mit anderen Herstellern kein schlechter Schnitt – einige der Smartwatch-Akkus halten nicht länger als zwei Tage. Als Emilio in Großbritannien und in Irland unterwegs war, hat er zwei Verkehrsapps installiert, um sich den Weg von A nach B zu erleichtern: London Transport, speziell wegen Underground-Karten, sowie Hailo für Taxifahrten.

Auch er hat Kritikpunkte, zum Beispiel bezüglich der softwaregebundenen Einschränkungen durch den Hersteller: „Jede App muss von Samsung genehmigt werden. Neue Modelle haben neue Funktionen, z.B. für Karten oder Routenplanung – die hat meine nicht. Es gibt zwar eine App, aber die kostet 7 €… In meiner Firma entwickeln sie gerade eine App für Essensbestellungen, die ich gerne hätte. Die wird es aber zunächst nur für die Apple Watch geben und nicht für Android, und das ist nur ein Beispiel von vielen…“

Emilio findet die Smartwatches auch recht empfindlich. „Du musst schon sehr vorsichtig damit umgehen – es ist immerhin ein Touchscreen an deinem Handgelenk. Du darfst dich damit nicht stoßen und die Watch darf dir nicht runterfallen. Es ist eben doch keine normale Uhr.”

Back to Old School

Jan Wiesmann, Geschäftsführer von fitengo, war mit dem Kauf seiner Pebble 2013 einer der ersten Anwender dieser Technologie. „Die ersten paar Wochen waren irgendwie aufregend und ich habe die ganze Zeit auf der Uhr herumgedrückt”, erinnert sich Jan. Eine seiner Lieblingsapps war GET ME OUT. Die zeigt alle für seinen aktuellen Standort relevanten Abfahrten und kommt von einem deutschen Entwickler. Durch Anklicken eines Standortes öffnet die Smartwatch eine scrollbare Liste aller dort abfahrenden Straßenbahnen, Busse und Züge.

Eine weitere Funktion, die sich speziell mit dem Fahrrad in der Stadt als nützlich erwiesen hat, bietet die kombinierte GPS-App bestehend aus MapsGPS und pebbleNAV, die über eine Begleitanwendung auf dem Smartphone mit der Uhr verbunden ist. Jans Smartphone war verantwortlich für den Empfang der GPS-Informationen, um diese dann mit seiner Pebble Smartwatch zu teilen. „Es gab zwar eine normale Kartenansicht für die Uhr, aber aufgrund der Auflösung der damaligen Pebble war es schwer, etwas zu erkennen”, erklärt Jan. „Es war schwierig, die Strecke auf der Karte zu verfolgen. Aber es gab noch eine andere Ansicht, in der man nur Pfeile sehen konnte – links, rechts, geradeaus – und das Beste daran war die Vibrationsfunktion – einmal für links, zweimal für rechts. Wenn du auf dem Rad unterwegs bist, kannst du nicht ständig runter auf dein Handgelenk schauen, da war die Vibrationsfunktion schon sehr hilfreich.”

Um von A nach B zu kommen, war die App gut geeignet, aber nicht, „wenn du verschiedene Optionen vergleichen wolltest – das ging nicht wirklich mit der Uhr. Dafür brauchst du ein größeres Gerät mit größerem Bildschirm, auf dem du zoomen kannst, um Details besser zu erkennen.”

Jan hatte zunächst auch die Benachrichtigungsfunktion auf seiner Uhr aktiviert, merkte aber schnell, dass die Ablenkung dadurch zu groß war. „Ich habe fast alle Push-Benachrichtigungen wieder deaktiviert und die Uhr hauptsächlich nur für folgende drei Zwecken genutzt:

1) als Uhr

2) für Fitness: Verglichen mit einem Bluetooth-Pulsarmband und der entsprechenden iOS-App zeigte die Uhr alle wichtigen Informationen an.

3) für Check-ins mit Foursquare.”

Er ist nicht gegen die Smartwatch, vielmehr richtet sich Jans Abneigung gegen Benachrichtigungen im Allgemeinen. „Ich hatte die ständigen Push-Nachrichten über alles und jeden satt. Aber nachdem ich diese Funktion deaktiviert hatte, war die Smartwatch irgendwie nutzlos. Vor sechs Monaten bin ich dann wieder auf meine normale Uhr umgestiegen.”

Jans Fazit aus dieser Erfahrung ist: „Keine Benachrichtigung ist so wichtig, dich von deiner Arbeit abzuhalten, und falls doch, wird die Person dich anrufen. Ich liebe es, nun frei von Benachrichtigungen zu sein.”

 

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Smart-what? Smartwatches.

From time to time smartmobility.blog asks guests to post here – to get some input from outside our own bubble. This post is written by Cinnamon Nippard.

If you’re new to the concept, smartwatches are digital watches with a touchscreen that connect to your smartphone. In addition to telling the time, you can get notifications of messages on the watch from your phone, and there are a number of health and fitness applications too.

So what’s the deal? Are smartwatches just the latest tech gimmick, or are people really integrating them into their lives? We caught up with a few people based in Berlin who share their experiences.

Ewelina Robaczek got an Apple Watch two months ago and currently works as a Product Owner at Rocket Internet, working with people developing apps for the Apple Watch.

For her, the decision to go for an Apple product was about the integration of the fitness tracker with the smartwatch, because she didn’t want to wear a watch AND a fitness band. In fact, Ewelina’s favorite application is for running. “Before I was running with my phone and it was really annoying when I had to change the music, but I can control that with the watch now. Also if someone calls me, I can answer on the watch and say I can’t talk right now, I’m running. I’ll call you later.”

Notifications vs distractions

She says the watch has made it much easier in terms of communication at work. “Before I had a smartwatch, I was checking my email or facebook every 30 minutes in case there was something important.”

Ewelina has Skype, facebook, WhatsApp and Messages on the watch, so when she does receive a notification, she says that she is able to react much faster than before. “I thought at the beginning it would be more distracting [than the smartphone]. Many people are scared about that, but in my case it was the opposite,” she says. “The watch is good because I can filter the communication very quickly, by glancing at the notification and taking action or using the dismiss button so I can come back to it later. This also gives me a feeling that I’m more focused.” Ewelina also enjoys the fact that she doesn’t have to take out her smartphone all the time, and this kind of convenience also carries over to other apps like MyTaxi and maps, which she uses all the time.

However in the digital age where we are constantly plugged in, Ewelina says that “everyone should have some kind of balance and know when to switch off. But it’s not easy.”

Another positive aspect of the Activity app is that it alerts Ewelina when she has been sitting at her desk for too long, “I work in an office where I sit focusing for hours, and with this Activity app, every hour the watch tells me, ‘hey time to stand up’. So I take a walk through the office or go to the balcony. My eyes also need to rest and if I don’t do this, my back hurts.”

Ewelina thinks that the health aspect of fitness apps and trackers will become increasingly important. “More people are becoming aware of what they eat, and how their bodies function – not just their weight – but their health. Of course the more technological possibilities we have, to track the blood or vitamins, for example, the more important smartphones and smartwatches will become. I think in general, wearable products are more and more practical. It’s not only the watch, but there is also a ring with similar features.”

She does have a few criticism though, “Many apps are not really well-optimised yet. It’s very, very basic. Most of the things still need improvement, for example voice recognition: You can only answer a very simple message on the watch because it will take too much time to correct it on the watch itself.”

And then there’s the issue of appearance. According to Ewelina, smartwatches are still quite ugly and “still very male” aesthetically speaking. So product designers listen up! Ewelina would like a more “female” looking watch in gold.

Fitness tracking

Emilio de la Fuente, Team Manager at hungryhouse.co.uk, has had his Samsung Gear Fit smartwatch for a year and 4 months. At the start he just used it for quick WhatsApp messages, but not for emails. Yet he soon found that prioritizing notifications is an invaluable function, especially in meetings where he can check notifications quickly and discreetly, taking action where necessary, and dismissing messages that can wait until later. The good thing is that people don’t notice what Emilio is doing, in fact, they just assume that he’s checking the time. Just like Ewelina, Emilio says that the smartwatch has improved his productivity at work.

The other main thing Emilio uses the watch for is as a fitness tracker, taking note of his daily activity, from how much he sleeps, to how much he walks and runs. The sports mode allows him to track the distance, average speed, as well as goal-setting and creating graphs of his progress. He says that when he bought the watch it was the only one that did this.

Emilio also uses his smartwatch to check the weather and as an alarm clock – which is much more gentle than a regular alarm clock! The Samsung Gear Fit takes a full week of middle usage and four days of heavy usage before he has to recharge it. He was recently checking out other brands and noticed that some of the batteries don’t last longer than two days. When he was in the UK and Ireland, Emilio used two transport apps which made it easier for him to get around. He used London Transport for underground maps, and Hailo where you can hail a taxi with two taps.

He does have a couple of other criticisms, one being that there are software limitations bound to the brand. “Every app has to be approved by Samsung. New models have new functions like maps and you can program your itinerary, but mine doesn’t have this. There is a paid app, but it’s €7…Also in my company they’re developing a new food ordering app for the Apple Watch, which would be cool to have, but they don’t have it for Android yet, and there are other Android apps I’d like to have…”

Emilio also pointed out that smartwatches are more fragile. “You have to be kind of careful with it because it’s a touchscreen and it’s on your wrist, so you can’t bump it or drop it. It’s not like a normal watch.”

Back to the old-school

Jan Wiesmann, CEO of fitengo, was one of the early adopters of this technology, buying his Pebble in 2013. “The first couple of weeks were kinda exciting and I pushed almost everything on the watch,” remembers Jan. One of the main apps he used was GET ME OUT, created by a German developer, that showed all relevant departures close to his location. He got a scrollable list on his watch, when he clicked on a location, he could see all relevant trams, buses or trains that departed from there.

Another function which proved useful for cycling around the city was MapsGPS and pebbleNAV, bundled GPS app, connected to the watch with a companion app for the phone. Jan’s smartphone was then responsible for getting the GPS info and sharing it with his Pebble smartwatch. “There was a normal map interface for the watch, but it was hard to see because the resolution on the former Pebble wasn’t so good,” explains Jan. “It was hard to follow the route on the map, but there was another display option where you could just see arrows – left, right, front – and the cool thing about it was the vibration feature – once for left and twice if you have to turn right. If you’re cycling you don’t have so much time to look at your wrist every second, so the vibration feature was really useful.”

The app was convenient if you had to get fast from A to B, but Jan says that “if you needed to compare options, you can’t really do it on a watch. You need a bigger device with a bigger display where you can zoom into intersections, to get better details.”

Jan also enabled communication notifications on his watch, however he soon realized that the level of distraction is way too high. “I disabled almost all push notifications and used the watch for three main reasons:

• I used the smartwatch as my primary watch
• Fitness: Compared with a bluetooth pulse band and the right iOS App, the watch displayed all relevant data
• Check-ins with Foursquare.”

He’s not against smartwatches, rather, Jan’s issue is with notifications in general. “I was fed up with the constant notifications about almost everything. But after disabling them, the smartwatch was kind of useless, and six months ago I started wearing a normal watch again.”

Jan says the takeaway from this experience is that “No notification is so important that it can distract you from your work, and if it is, then somebody will call you. Now I love being notification-free ;-)”